1• Mieux comprendre la diversité du vivant 

1.1. Les différents niveaux de biodiversité

La biodiversité, ou diversité du vivant, ne peut se limiter uniquement à la diversité des espèces (animaux, plantes, micro-organismes) présentes sur Terre. Nous ne pouvons omettre de reconnaître également que deux individus d'une même espèce, ne se ressemblent jamais tout à fait. La variabilité génétique qui existe entre les individus témoigne d'un deuxième niveau de diversité biologique).

Par ailleurs, dans la nature les espèces ne sont pas simplement rassemblées les unes à côté des autres, mais entretiennent des relations entres elles et dépendent aussi de multiples façons du monde inanimé : l'air, les éléments nutritifs, l'eau, le climats, le sol, etc. La combinaison des relations entre monde inanimé et monde vivant définit la biosphère à l'échelle de la planète, et à des échelles plus réduites, des écosystèmes. Chaque combinaison conduit à un écosystème spécifique : c'est la biodiversité écologique (troisième niveau de la diversité biologique).

1.2. Où se trouve la biodiversité ?

La diversité du vivant s'exprime dans tous les milieux, aussi bien dans les milieux les plus favorables à la vie que dans les milieux les plus extrêmes (désert, pôles, fonds sous marins). Cependant sa répartition est variable, les écosystèmes les plus riches correspondent aux régions du monde qui offrent sur le plan climatique les meilleures conditions de vie (c'est le cas notamment des écosystèmes tropicaux.

Tous les environnements ont leurs spécificités et la plupart abritent des espèces dites endémiques, c'est-à-dire qui ne se rencontrent nulle part ailleurs. Le panorama de la variété biologique se déploie dans tout l'espace qui nous entoure, notamment à l'échelle des micro-organismes qui peuplent les eaux (douces ou salées), ou encore les sols.

Les produits de la mer

1.3. La biodiversité n'est pas figée

D'un lieu à un autre, et au cours des temps les conditions de vie se modifient et des espèces* apparaissent et d'autres disparaissent naturellement.

Le maintient de la biodiversité est due grâce à l'une des caractéristiques essentielles du monde : les mécanismes d'adaptation. Ces mécanismes lents, nécessitent beaucoup de temps : des milliers, voire des millions d'années et permettent aux espèces de s'adapter à des changements d'environnement et à la vie de continuer à prospérer dans des conditions fluctuantes.

Nous ne connaissons probablement pas plus d'un dixième des espèces qui vivent à l'heure actuelle sur notre planète. Quant à toutes les espèces qui ont existé depuis l'apparition de la vie sur Terre, on suppose qu'au moins 95% se sont éteintes avant même que les premiers hommes n'émergent.

*On considère en général qu'une espèce est constituée de populations d'individus capables de se reproduire entre eux et de donner des descendants interféconds.

_______________________Haut de la page_______________________