2• Quel rôle joue l'homme ?
• L'homme créateur de biodiversité
Depuis le néolithique, il y a 12.000 ans, avec l'invention de l'élevage et de l'agriculture, l'homme domestique et cultive de nouvelles espèces ou variétés. Il ne cesse de les améliorer par son travail de sélection. L'homme est, à cet égard, créateur de biodiversité.
Au milieu des années 90, avec l'avènement de la génétique moderne et la révolution biotechnologiques sont apparus des organismes génétiquement modifiés (OGM) aux caractéristiques inédites et qui sont supposées répondre aux problèmes posés par l'agriculture : plantes résistantes à certains herbicides, à des insectes ravageurs, plantes poussant en milieu extrême, etc.
Leurs applications sont nombreuses et concernent les pays du Nord comme les pays du Sud. Mais, au-delà des incertitudes sur leur impact à long terme sur l'environnement, ces nouveaux produits biotechnologiques sont-ils pour autant la réponse adéquate aux besoins de sécurité alimentaire de l'humanité ?
Rizière en Asie
Oasis au Sahara
• L'homme destructeur de biodiversité
A l'extinction naturelle d'espèces, est venu s'ajouter avec l'émergence des sociétés industrielles, un appauvrissement de la diversité biologique. Ce phénomène récent est essentiellement lié au mode de développement des sociétés (accroissement de la population humaine, surexploitation de certaines espèces, conversion de vastes zones en terres agricoles ou en zones d'habitation, agriculture industrielle, etc.) . Il est caractérisé par une vitesse de disparition d'espèces sans commune mesure avec l'évolution naturelle. L'allure extrêmement rapide de ces changements, ne permet pas aux mécanismes d'adaptation de jouer leur rôle.
 
Agriculture industrielle
Par ailleurs, les nouvelles variétés développées par l'homme pour répondre aux besoins de l'agriculture intensive supplantent et contribuent à faire disparaître les variétés locales moins productives.
Les zones colorées en rouge correspondent aux vingt-cinq régions du monde (appelées hotspots ) qui abritent une biodiversité particulièrement riche menacée par les activités humaines. Elles couvrent 1,4% de la surface terrestre.
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