6• La biodiversité dans les zones arides

Les zones arides, semi-arides et subhumides sèches sont, en général, peu riches en espèces (à l'exception des écosystèmes méditerranéens) mais abritent de nombreuses espèces indigènes, animales, végétales et microbiennes, ayant élaboré des stratégies particulières pour s'adapter aux conditions environnementales extrêmes.

La capacité d'adaptation des espèces dans les zones arides est grande : certaines plantes produisent des graines pouvant attendre, pendant plusieurs années, les conditions favorables à leur germination ; de façon analogue, certaines espèces parmi les insectes et les petits vertébrés restent également à l'état larvaire ou dans leur œuf.

Cette propriété d'adaptation aux conditions externes, en particulier aux stress climatiques, traduit la vitalité de cette biodiversité particulière qui constitue un réservoir de matériel génétique unique, utilisé notamment dans l'amélioration des plantes cultivées.

Bien que la diversité soit fréquemment faible, le degré d'endémisme des zones arides peut être très élevé. C'est le cas dans certaines régions du nord du Mexique, du sud- ouest de Madagascar et de la Somalie.

Au cours des cent dernières années écoulées, la zone aride nord-africaine a vu disparaître un certain nombre d'espèces animales importantes comme l'autruche, l'oryx, l'antilope bubbale ou d'autres devenir excessivement rares comme l'addax ou la gazelle dama (Le Berre, 1989, 1990). Les oiseaux ont également vu leurs populations diminuer (outardes).

_______________________Haut de la page_______________________